O Rio Grande do Norte entrou no radar de uma disputa econômica que vai muito além da mineração tradicional. A nova Política Nacional de Minerais Críticos prevê cerca de R$ 7 bilhões para pesquisa, extração e transformação de minerais estratégicos, e o território potiguar aparece entre as áreas nordestinas com ocorrências, pesquisas e potencial envolvendo lítio, tungstênio, titânio, cobre, terras raras e potássio. O ponto decisivo, porém, não está apenas em descobrir o que existe no subsolo, mas em saber se o estado conseguirá capturar parte do valor industrial dessas cadeias em vez de permanecer apenas como fornecedor de matéria-prima.
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RN aparece em seis frentes de minerais estratégicos
O levantamento apresentado a partir de dados do Banco do Nordeste, Agência Nacional de Mineração (ANM), Serviço Geológico do Brasil e outras bases coloca o Rio Grande do Norte entre os estados nordestinos com produção, pesquisa ou potencial geológico para diferentes minerais considerados estratégicos.
No caso potiguar, aparecem lítio, tungstênio, titânio, cobre, terras raras e potássio. A situação não significa que todos estejam em produção comercial, mas indica presença de pesquisas, ocorrências minerais ou áreas com potencial identificado.
Essa distinção é importante. Uma ocorrência geológica não se transforma automaticamente em mina, e uma mina não se converte necessariamente em indústria. Entre uma etapa e outra existem pesquisa mineral, comprovação de reservas, licenciamento, infraestrutura, financiamento, tecnologia e viabilidade econômica.
É justamente nessa cadeia que a nova política federal pretende intervir.
O dinheiro público quer reduzir o risco antes da mineração começar
A mineração trabalha com uma incerteza peculiar: é preciso gastar antes de saber exatamente quanto existe no subsolo, em que qualidade e se será economicamente viável extrair.
A política federal tenta reduzir parte desse risco. Além dos aproximadamente R$ 7 bilhões previstos para pesquisa, extração e transformação de minerais estratégicos, foi criado o Fundo Garantidor da Atividade Mineral, com aporte inicial de R$ 2 bilhões da União e possibilidade de alcançar R$ 5 bilhões. Também está prevista ampliação dos recursos destinados ao Serviço Geológico do Brasil para pesquisas do solo, de R$ 8 milhões para R$ 300 milhões.
O mecanismo econômico é direto: quanto melhor conhecido é o subsolo, menor a incerteza para quem avalia investir. Pesquisa geológica pública não substitui o investimento privado, mas pode diminuir o custo de identificar áreas promissoras e acelerar decisões empresariais.
Para estados como o Rio Grande do Norte, isso pode fazer diferença justamente nas áreas em que existe potencial conhecido, mas ainda falta transformar informação geológica em projeto econômico.
O lítio aproxima RN e Paraíba de uma corrida mundial
Entre os minerais de maior interesse está o lítio, peça central na fabricação de baterias usadas em veículos elétricos, eletrônicos e sistemas de armazenamento de energia.
O material cita estudos do Serviço Geológico do Brasil sobre o potencial de lítio da província geológica que envolve principalmente áreas da Paraíba e do Rio Grande do Norte, onde também são investigados minerais associados a pegmatitos.
O movimento ocorre num mercado no qual a demanda está ligada à expansão da eletrificação dos transportes e ao armazenamento de energia. Isso transforma uma formação geológica antes interessante sobretudo para especialistas em uma peça de uma cadeia industrial global.
Mas existe uma diferença econômica gigantesca entre extrair lítio e participar da fabricação de materiais para baterias. É nessa passagem que se decide quanto valor permanece no território produtor.
O verdadeiro prêmio está depois da mina
Minerais críticos são considerados estratégicos porque são essenciais para setores econômicos e tecnológicos relevantes e, ao mesmo tempo, estão sujeitos a riscos de fornecimento, concentração produtiva ou dependência externa.
Eles estão presentes em baterias, carros elétricos, turbinas eólicas, painéis solares, redes elétricas, eletrônicos, equipamentos médicos, sistemas de defesa e tecnologias de armazenamento de energia.
O lítio alimenta baterias. A grafita é utilizada nos ânodos. Níquel, cobalto e manganês entram em baterias e ligas especiais. Terras raras são fundamentais para ímãs permanentes empregados em equipamentos de alta tecnologia.
É por isso que a nova política coloca na mesma discussão pesquisa, mineração, tecnologia, processamento e industrialização. O valor econômico cresce à medida que o minério deixa de ser simplesmente extraído e passa por beneficiamento, refino, processamento químico e fabricação de componentes.
Para o RN, essa é uma distinção estratégica. Se o minério sair do estado quase bruto, a maior parcela do valor pode ser capturada em outras regiões ou países. Se parte da transformação ocorrer localmente, a mineração passa a irradiar efeitos sobre indústria, logística, energia, serviços especializados, pesquisa e emprego qualificado.
Nordeste já produz bilhões em minerais estratégicos
A discussão não parte do zero. Segundo o levantamento do Banco do Nordeste citado no material, a produção de minerais estratégicos na região alcançou R$ 10,97 bilhões em 2024.
O ouro respondeu por aproximadamente R$ 5,10 bilhões, seguido pelo cobre, com R$ 2,72 bilhões, e pelo níquel, com R$ 1,32 bilhão. Também aparecem potássio, vanádio, urânio, titânio e tungstênio entre os produtos contabilizados.
A distribuição, entretanto, é desigual. A Bahia responde por 72,8% do valor da produção mineral estratégica do Nordeste, com ouro, cobre e níquel concentrando 88,7% do valor produzido no estado.
Isso revela ao mesmo tempo uma vantagem e uma oportunidade para os demais estados. A cadeia já existe economicamente no Nordeste, mas ainda está fortemente concentrada.
Pesquisa mineral virou parte da disputa econômica
A região possuía, em agosto de 2025, 25.037 títulos de autorização de pesquisa relacionados a minerais estratégicos, segundo dados da ANM citados no levantamento do Banco do Nordeste.
Entre 2019 e 2023, foram identificados R$ 1,81 bilhão em investimentos em pesquisa de minerais estratégicos na área de atuação analisada pelo BNB, correspondentes a 39,6% do total investido no país naquele período.
A dimensão desses investimentos ajuda a entender por que a nova política nacional pode mexer profundamente com o mapa econômico nordestino. O dinheiro chega antes da escavadeira: geologia, sondagem, laboratórios, engenharia, estudos ambientais e avaliação de reservas compõem uma economia própria.
Se uma descoberta comercialmente relevante é confirmada, começa outra cadeia de investimentos, envolvendo acesso viário, energia, água, equipamentos, logística e plantas industriais.
Terras raras colocam Nordeste em disputa geopolítica
Outra frente promissora é a das terras raras, grupo de elementos fundamentais para diversas tecnologias avançadas.
O interesse vai além da demanda crescente. Existe um problema de concentração mundial. Segundo os dados mencionados no material, a China responde por mais de 90% do refino mundial de grafita e terras raras e por mais de 60% do refino de lítio.
Essa concentração transformou minerais críticos em tema de política industrial e segurança econômica. Países interessados em reduzir dependências procuram diversificar fornecedores e cadeias de processamento.
Para o Brasil, isso cria uma janela de oportunidade. Para o Nordeste, acrescenta valor estratégico às áreas onde pesquisas indicam ocorrências desses elementos. No Rio Grande do Norte, as terras raras aparecem no conjunto de minerais associados a pesquisas e potencial geológico.
Potencial mineral não garante desenvolvimento
A existência de minerais valiosos sob o território pode gerar royalties, empregos, investimentos e arrecadação, mas não produz desenvolvimento automaticamente.
O resultado depende do desenho econômico construído ao redor da mineração. Uma região pode exportar minério e importar equipamentos, tecnologia e produtos industrializados feitos com o mesmo material que extraiu. Nesse modelo, participa da cadeia no ponto de menor complexidade tecnológica.
A alternativa é usar a exploração mineral como base para atrair beneficiamento, processamento, pesquisa aplicada e indústria. Isso exige infraestrutura, energia competitiva, qualificação profissional, universidades e centros tecnológicos capazes de dialogar com as empresas.
Para o Rio Grande do Norte, a vantagem potencial é justamente poder associar mineração a outras competências que já existem no estado, inclusive sua estrutura energética e acadêmica. Mas o material analisado não apresenta projetos industriais específicos já confirmados no RN, portanto essa passagem do potencial mineral para uma cadeia industrial permanece como possibilidade, não como fato consumado.
A próxima disputa será decidir onde o valor ficará
A política federal pretende ampliar a pesquisa mineral, reduzir riscos para investimentos e incentivar projetos que avancem da extração para o processamento e a transformação.
Esse desenho pode colocar o Nordeste diante de uma oportunidade rara. A região reúne produção mineral já bilionária, milhares de autorizações de pesquisa e ocorrências de elementos demandados pelas transições energética e tecnológica.
No Rio Grande do Norte, a questão deixa de ser apenas saber se existem lítio, tungstênio, titânio, cobre, terras raras ou potássio. O desafio econômico é decidir o que acontecerá depois que esses minerais forem encontrados.
Porque a diferença entre possuir uma jazida e construir riqueza duradoura ao redor dela está justamente na quantidade de etapas da cadeia que permanecem no território. E é essa disputa, mais do que a mineração isoladamente, que poderá definir quanto dos bilhões prometidos pela nova política chegará de fato à economia potiguar.