Centro de Natal vive fuga de empreendimentos

Em comparação com os dez bairros da cidade que mais abriram e fecharam empresas desde 2018, a cidade Alta é o único que apresenta saldo negativo entre abertura e fechamento, ficando atrás de vizinhos como Lagoa Nova (577 abertos/415 fechados), Alecrim (545 abertos/458 fechados) e Tirol (290 abertos/195 fechados). Até a Ribeira, mais antigo bairro da capital, que do ponto de vista econômico e de entretenimento caiu no ostracismo, conseguiu ter mais negócios abertos (36) do que fechados (28) no período.

Na Avenida Rio Branco, a mesma que abrigou até o último dia 11, por quase 30 anos a loja C&A, há lojistas e empresários cuja história de vida se confunde com a das últimas décadas do Centro de Natal. Na visão deles, as mudanças que chegam com o crescimento da cidade, atraindo os empreendimentos para outros bairros, não seriam suficientes para levar aquela histórica área comercial à decadência.

Desde a adolescência, em meados dos anos 1980, o sapateiro, Marcelo Eduardo, 54, frequenta a Cidade Alta, seja para trabalhar ou socializar e, ao longo das décadas, viu as transformações que a região tem passado. “As coisas vão evoluindo. Os lojistas vão procurando outros pontos, como shoppings e, como nada é feito, a Cidade vai morrendo. Vai ser muito difícil voltar a ser o que era antes. Porque falta uma gestão voltada para recuperar essa parte da cidade”, dizia, do seu local de trabalho, na praça  John Kennedy, cruzamento da Avenida Rio Branco com a Rua João Pessoa, que abrigou na década de 1920 o badalado Café Grande Ponto, local que se tornou referência nas décadas seguintes para quem queria ver e ser visto na cidade.

Com vocação para o comércio, o Centro de Natal também é berço da história e da cultura da cidade. Abriga diferentes tipos de estabelecimentos comerciais e de serviços, desde os grandes magazines, até os tradicionais sebos. O sebista e editor  Abimael Silva, trabalha por lá desde a década de 1970 e mantém na Rio Branco o seu sebo em funcionamento.

Ele afirma que compreende o processo de decadência do Centro da capital. “A palavra exata é decadência. A prova maior é a saída das grandes empresas. O Centro, antigamente, era onde estava a efervescência da cidade. Mas esse esvaziamento se deve também à saída dos órgãos públicos. Saíram as secretarias municipais e agora o Tribunal de Justiça também vai mudar para outro bairro”, relembrou.

Ele ressalta que a falta de investimentos do poder público compromete a atração de empreendimentos para todas as vias, visto que o bairro não se resume apenas à Avenida Rio Branco. Mas cada um também pode contribuir, na sua visão do caso. “Vou contribuir com uma antologia poética, escrevendo em cada quadrado da calçada um poema de um autor potiguar e também continuo promovendo o lançamento de livros. É uma forma de mostrar uma das vocações do nosso Centro”, disse.

A revitalização de espaços como o Beco da Lama e o Espaço Ruy Pereira, são algumas tentativas de revitalizar a Cidade Alta, assim como a recuperação da praças. O aumento de policiais circulando na área e as obras de padronização das calçadas, paradas de ônibus e abertura de mais vagas de estacionamento também tendem a contribuir para tanto.

Plano Diretor

Requalificar o Centro da cidade com programas voltados para o uso residencial poderá ajudar a recuperar o comércio do Centro de Natal. O novo Plano Diretor de Natal prevê essa requalificação e reconhece a Cidade Alta e a Ribeira como Áreas Especiais de Requalificação Urbana (AERU), com índices urbanísticos próprios, destinadas à requalificação destes bairros históricos.

A arquiteta Sophia Motta explica que a pandemia da covid-19 aprofundou a crise dos centros urbanos. “A ausência do uso residencial foi sentida neste novo contexto e sua importância evidenciada e entendida como essencial para a manutenção das atividades da vida cotidiana como comércio de bairro, ocupação dos espaços públicos, movimento das pessoas nas ruas que contribui para a sensação de segurança”, explicou.

Segundo ela, essa preocupação desencadeou diversos movimentos no país, com cidades lançando programas urbanísticos com intuito de recuperar o papel residencial das suas áreas centrais. Em  São Paulo/SP, o “Requalifica Centro” oferece incentivos fiscais para a reforma de edifícios antigos na região. Já no “Aluguel no Centro”, o governo do Maranhão paga 80% do valor do aluguel de imóveis com condições de habitação na região central de São Luís.

“Pensar programas como esses para Natal é um caminho para trazer de  volta a vitalidade e requalificar a Cidade Alta. O novo Plano Diretor de Natal já aponta caminho nesse sentido de aumentar o potencial para que as áreas como essa sejam redesenvolvidas”, destaca Sophia Motta.

“O novo Plano Diretor prevê melhoramento dos edifícios e isso vem pra ajudar na melhoria do comércio. Sempre defendi que precisamos trazer turistas para o Centro de Natal. Precisamos de movimento, de gente no Centro”, diz o empresário Delcindo Mascena, idealizador do movimento Viva o Centro de Natal.