Estudantes da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) estão entre os finalistas do The Frank Arnott Next Generation Explorers Award (NGEA), premiação internacional voltada a projetos de prospecção mineral com uso de dados geocientíficos. A iniciativa incentiva estudantes a utilizarem dados públicos, chamados de pré-competitivos, disponibilizados por serviços geológicos de diversos países, para desenvolver produtos de prospecção mineral a partir da integração e interpretação dessas informações.
O projeto finalista foi desenvolvido pelo time Mine Hunters, formado pelos alunos do curso de bacharelado em Geologia da UFRN, Leandro Miguel Cárceres Lima e Renato Freitas Medeiros. A atividade teve como foco o mapeamento de favorabilidade mineral na região de Mount Isa, no noroeste do estado de Queensland, na Austrália. Segundo Leandro, “o projeto do nosso time se trata de um mapeamento de favorabilidade mineral, que busca identificar áreas com maior probabilidade de existência de depósitos minerais a partir da integração de dados geoquímicos, geofísicos e geológicos”.
Para a construção do modelo, o grupo utilizou o algoritmo de aprendizado de máquina Random Forest, aplicado principalmente a variáveis geofísicas. “O foco principal foi usar o Random Forest para aprender a relação entre depósitos já conhecidos e dados disponíveis, permitindo identificar outras áreas com características semelhantes, inclusive, em subsuperfície”, explicou. De acordo com o estudante, o trabalho buscou avançar na identificação de depósitos minerais mais profundos, considerados estratégicos para o futuro da prospecção.
A participação no prêmio é resultado de um processo iniciado em 2021, no âmbito do grupo de estudo da sociedade de Geologia econômica da UFRN. Após tentativas anteriores, o projeto foi submetido em 2025 e selecionado entre os finalistas em dezembro do mesmo ano. Para Leandro, “essa classificação representa uma honra e a possibilidade de representar o Brasil e a UFRN em um evento internacional, além de incentivar outros estudantes a participarem e fortalecerem a presença da Universidade nas próximas edições do prêmio”.
Imagem: Divulgação
Fonte: Agecom/UFRN
