O avanço da ciguatera transformou o consumo de determinados peixes marinhos em um problema emergente de saúde pública no Rio Grande do Norte. Dados divulgados pela Secretaria de Estado da Saúde Pública mostram que o estado registrou 141 ocorrências até 11 de junho de 2026, número 60,2% superior aos 88 casos contabilizados durante todo o ano passado. Um levantamento posterior, referente ao fechamento do semestre, elevou esse total para 148 registros.
O crescimento impressiona não apenas pela velocidade, mas pela dificuldade de prevenção. A ciguatoxina, substância responsável pela intoxicação, não modifica a cor, o cheiro, o sabor ou a textura do pescado. Também não é destruída pelo cozimento, pela fritura, pelo congelamento, pela salga ou pela defumação. Em outras palavras, o peixe contaminado pode chegar à mesa com aparência perfeitamente normal, ser preparado corretamente e ainda assim provocar uma intoxicação capaz de comprometer os sistemas gastrointestinal, neurológico e cardiovascular.
Desde que o monitoramento oficial começou, em 2022, o Rio Grande do Norte já contabilizou 259 notificações relacionadas à doença, distribuídas em 46 surtos. Duas mortes foram associadas à intoxicação. O problema, até pouco tempo restrito ao conhecimento de especialistas e comunidades pesqueiras, passou a exigir atenção de consumidores, pescadores, comerciantes, restaurantes e profissionais de saúde.
A própria elevação dos números, entretanto, precisa ser interpretada com cautela. Parte do crescimento pode estar ligada à inclusão da ciguatera na lista estadual de doenças de notificação compulsória, medida que obriga os serviços de saúde a comunicar os casos suspeitos. Isso significa que o estado pode não estar apenas enfrentando mais intoxicações, mas também começando a enxergar uma doença que durante anos permaneceu escondida sob diagnósticos genéricos de infecção intestinal, alergia ou intoxicação alimentar.
Os números crescem, mas os dados ainda não fecham
A série histórica divulgada pela Sesap indica 259 notificações desde 2022. Desse conjunto, 113 casos foram classificados como confirmados, 89 permaneciam suspeitos, 07 apareciam descritos como casos isolados e 13 haviam sido descartados. A soma dessas categorias, porém, chega a 222, deixando 37 notificações sem classificação explícita nas informações tornadas públicas.
Há ainda uma diferença de terminologia entre os levantamentos divulgados ao longo da mesma semana. Um boletim apontou 141 “casos” até 11 de junho, enquanto matéria posterior informou 148 “casos confirmados” até o encerramento daquele mês. A segunda expressão entra em conflito com o próprio acumulado histórico de 113 confirmações informado pela Sesap.
Por responsabilidade jornalística, o número de 148 deve ser tratado, neste momento, como o total de registros ou notificações do primeiro semestre, e não necessariamente como casos laboratorialmente confirmados. A diferença não diminui a gravidade do alerta, mas revela a necessidade de o governo estadual divulgar um boletim epidemiológico consolidado, com data de atualização, critérios de classificação e destino de todas as notificações.
Em uma crise sanitária, números imprecisos produzem dois riscos opostos. Podem gerar uma sensação exagerada de ameaça, com impactos injustificados sobre pescadores e comerciantes, ou reduzir a confiança da população justamente quando as orientações oficiais precisam ser seguidas. Transparência epidemiológica não é detalhe burocrático. É parte do controle da doença.
Bicuda concentra quase metade das ocorrências
A bicuda, também conhecida como barracuda, aparece como a espécie mais frequentemente relacionada aos casos investigados no Rio Grande do Norte. Foram 51 ocorrências, equivalentes a 45,13% do recorte utilizado pela vigilância. A arabaiana aparece em seguida, associada a 28 episódios, ou 24,78%.
O mapeamento também identificou o dourado em 13 casos; a cioba, em cinco; a pescada-branca e o galo-do-alto, em quatro ocorrências cada; o pargo, em três; e o sirigado ou robalo, em dois casos. Outras três notificações envolviam espécies que não puderam ser identificadas.
A Secretaria de Saúde acrescentou a guarajuba entre os peixes que já apareceram na série histórica potiguar. Em orientação divulgada nesta sexta-feira, a pasta relacionou bicuda, arabaiana, dourado, cioba, pescada-branca, galo-do-alto, pargo, sirigado e robalo entre as espécies mais frequentemente associadas às investigações.
A lista não significa que todos os peixes dessas espécies estejam contaminados. A ciguatoxina não é produzida pelo próprio pescado e tampouco está presente de maneira uniforme em determinada espécie, área de captura ou período do ano. A associação decorre da frequência com que esses animais surgiram nos surtos investigados.
Por isso, o alerta sanitário não pode ser transformado numa condenação indiscriminada de todo o pescado comercializado no estado. A informação precisa servir para orientar escolhas, rastrear a origem do produto e reforçar controles, não para destruir a atividade de comunidades que dependem da pesca sem que o poder público ofereça alternativas, exames rápidos ou um sistema confiável de monitoramento.
Como a toxina chega ao peixe
A ciguatoxina tem origem em microalgas marinhas encontradas principalmente em ambientes de corais e recifes. Peixes menores ingerem esses organismos e acumulam a substância. Quando são comidos por animais maiores e carnívoros, a toxina passa a se concentrar ao longo da cadeia alimentar.
Esse processo, conhecido como bioacumulação, ajuda a explicar por que peixes predadores de médio e grande porte aparecem com maior frequência nos episódios de ciguatera. As maiores concentrações podem estar presentes na cabeça, nas vísceras e nas ovas, partes cujo consumo exige atenção redobrada.
A toxina é invisível, inodora e insípida. Não existe uma mudança perceptível que permita ao consumidor reconhecer o perigo. Também não adianta cozinhar o peixe por mais tempo: a ciguatoxina é termorresistente e permanece ativa mesmo depois de submetida a altas temperaturas.
O congelamento também não oferece proteção. Salgar, assar, fritar ou defumar o pescado pode eliminar diferentes microrganismos e reduzir outros riscos sanitários, mas não neutraliza a ciguatoxina. É justamente essa combinação entre invisibilidade e resistência que torna a ciguatera especialmente difícil de controlar.
Sintomas podem durar meses ou anos
As primeiras manifestações podem surgir poucos minutos depois da refeição ou levar até 48 horas para aparecer. Na fase inicial, são comuns dores abdominais, náuseas, vômitos e diarreia, sintomas facilmente confundidos com uma gastroenterite convencional ou outra forma de intoxicação alimentar.
O quadro pode evoluir com dor de cabeça, cãibras, coceira intensa, dores no corpo, fadiga, fraqueza muscular, tontura, visão turva e gosto metálico na boca. Também são relatados dormência ou formigamento na língua, nas mãos e nos pés.
Um dos sinais mais característicos é a chamada inversão térmica. O paciente passa a perceber objetos frios como quentes ou sensações quentes como frias. Essa alteração sensorial ajuda a diferenciar a ciguatera de outras intoxicações, embora nem todas as pessoas apresentem o sintoma.
As manifestações neurológicas são as mais preocupantes porque podem persistir durante semanas, meses e, em determinados casos, anos. Nos quadros graves, a toxina pode provocar hipotensão, com queda da pressão arterial, e bradicardia, caracterizada pela redução dos batimentos cardíacos.
Não existe antídoto nem tratamento específico. O atendimento médico é baseado no controle dos sintomas, hidratação, analgesia, medicamentos contra náuseas e acompanhamento da evolução clínica. O uso indiscriminado de antibióticos não é recomendado quando a intoxicação tem natureza exclusivamente tóxica.
Natal concentra mais da metade das notificações
Natal responde por 52,21% dos registros classificados por município de residência. Touros aparece em segundo lugar, com 24,78%, seguido por Ceará-Mirim, com 12,39%. Nísia Floresta reúne 5,31% das notificações; Parnamirim, 3,54%; e Extremoz, 1,77%.
A concentração não permite concluir, isoladamente, que todos os pescados tenham sido capturados nos municípios onde as vítimas residem. O endereço do paciente, o local onde o alimento foi comprado, o estabelecimento onde foi consumido e a área de captura são informações distintas. Para localizar efetivamente os focos de risco, a vigilância precisa reconstruir toda essa cadeia.
A maior parte das intoxicações, 64%, ocorreu dentro de residências. Restaurantes e outros estabelecimentos comerciais responderam pelos 36% restantes. As mulheres representam 59,3% das notificações, enquanto os homens correspondem a 40,7%.
Adultos entre 20 e 59 anos concentram 61,95% dos registros. Pessoas com 60 anos ou mais representam 23,9%; crianças de 1 a 9 anos, 6,19%; e jovens de 10 a 19 anos, 3,54%. Outros 4,42% não tiveram a idade identificada.
Primeiro semestre concentra ocorrências
Os registros existentes desde 2022 sugerem uma concentração dos episódios nos primeiros meses do ano. A série histórica, no entanto, ainda é curta e não permite estabelecer uma relação definitiva entre a sazonalidade e a presença da toxina.
Entre as hipóteses investigadas estão o aumento da temperatura do mar, alterações na biodiversidade, mudanças nas condições dos recifes e maior circulação de embarcações e consumidores durante o veraneio. Nenhuma dessas possibilidades, até agora, pode ser apresentada isoladamente como causa do avanço observado no estado.
Pesquisadores das áreas de Biologia Marinha e Oceanografia, representantes da Sesap e órgãos ligados à agricultura e à pesca começaram a discutir estudos capazes de explicar o comportamento da ciguatera no litoral potiguar. O desafio é transformar notificações clínicas em conhecimento ambiental: descobrir de onde veio o peixe, onde foi capturado, como circulou e quais condições favoreceram o surgimento da toxina.
Sem essa conexão, o sistema contabiliza vítimas, mas continua sabendo pouco sobre a origem do risco.
O que o consumidor deve fazer
A orientação da Secretaria de Saúde é adquirir pescado em estabelecimentos regularizados, verificar a procedência e evitar espécies associadas a surtos, sobretudo quando a origem do produto for desconhecida. Diante do crescimento atual, a recomendação oficial é redobrar os cuidados com a bicuda ou barracuda, espécie mais frequente nas investigações potiguares.
Quem apresentar sintomas gastrointestinais, neurológicos ou cardiovasculares após consumir peixe marinho deve procurar imediatamente um serviço de saúde e informar que ingeriu pescado nas últimas 48 horas. Esse detalhe pode ser decisivo para que a ciguatera seja considerada durante o diagnóstico.
Sempre que possível, o consumidor deve identificar a espécie e preservar as sobras do peixe, acondicionando-as e mantendo-as congeladas. O material não deve ser descartado porque pode ser recolhido pela Vigilância Sanitária e submetido a análise laboratorial.
Também é importante informar onde o produto foi comprado ou consumido. Fotografias da embalagem, comprovantes de pagamento, nome do estabelecimento, data da compra e qualquer informação sobre a origem do pescado podem ajudar a reconstruir a cadeia de comercialização.
O Centro de Informação e Assistência Toxicológica do Rio Grande do Norte funciona em regime de plantão durante 24 horas. O atendimento pode ser solicitado pelo telefone 0800 281 7005 ou pelo WhatsApp (84) 98883-9155.
Pescadores, comerciantes e restaurantes também precisam agir
Aos pescadores, a Sesap recomenda evitar a captura e a comercialização de espécies associadas à ciguatera durante períodos com registros de casos. Também é necessário comunicar às autoridades sanitárias a ocorrência de sintomas suspeitos entre trabalhadores, consumidores ou pessoas da própria comunidade.
Comerciantes e serviços de alimentação precisam garantir a procedência do produto, manter registros de fornecedores e preservar informações que permitam rastrear cada lote. Restaurantes e estabelecimentos semelhantes devem conservar amostras das preparações alimentares, com no mínimo 100 gramas, devidamente identificadas e mantidas sob refrigeração a 4°C ou congeladas a -18°C por pelo menos 72 horas, conforme a legislação sanitária citada pela nota técnica estadual.
A rastreabilidade não impede que a toxina chegue ao mercado, mas permite interromper a comercialização de um lote suspeito, localizar outras pessoas expostas e identificar a provável área de captura. Sem notas, registros, amostras ou informações sobre o fornecedor, cada surto se transforma numa investigação praticamente às cegas.
Profissionais de saúde são parte central da vigilância
Médicos e demais trabalhadores dos serviços de saúde devem realizar uma investigação alimentar detalhada sempre que atenderem pacientes com sintomas compatíveis. Perguntar genericamente o que a pessoa comeu pode não ser suficiente. É necessário saber se houve consumo de peixe, qual era a espécie, onde foi adquirido, como foi preparado e se outras pessoas que participaram da refeição também adoeceram.
Os casos isolados devem ser notificados no Sistema de Informação de Agravos de Notificação como intoxicação exógena. Quando duas ou mais pessoas apresentam sintomas e possuem vínculo epidemiológico, a ocorrência deve ser comunicada como surto de doença transmitida por alimento.
A comunicação também deve chegar rapidamente às secretarias municipais e estadual de Saúde, ao Centro de Informações Estratégicas em Vigilância em Saúde, ao Ciatox-RN e às vigilâncias Epidemiológica e Sanitária. Quanto maior o intervalo entre a refeição, o atendimento e a investigação, maior o risco de o restante do peixe ser descartado e a origem do produto desaparecer.
Uma crise que exige mais do que uma lista de peixes
O crescimento das notificações mostra que o Rio Grande do Norte não está diante de episódios isolados. A ciguatera já apresenta recorrência, concentração territorial, espécies frequentemente envolvidas e capacidade de produzir sequelas prolongadas. O problema exige uma política permanente de vigilância, e não apenas alertas divulgados quando os números se tornam alarmantes.
Essa política precisa reunir saúde, universidades, laboratórios, órgãos ambientais, fiscalização sanitária, pesca e setor comercial. Também deve oferecer informação acessível às comunidades pesqueiras, ampliar a capacidade de análise laboratorial e criar mecanismos de rastreabilidade que acompanhem o pescado desde a captura até a mesa.
Ao mesmo tempo, o governo precisa esclarecer as inconsistências existentes nos dados divulgados e separar notificações, suspeitas e confirmações laboratoriais. O número de pessoas atendidas importa, mas não basta. É preciso saber quantos casos foram efetivamente confirmados, quais surtos permanecem sob investigação, de onde vieram os peixes e quais medidas foram adotadas em cada ocorrência.
A ciguatoxina não pode ser percebida pelo consumidor e não desaparece na panela. Se o risco é invisível, a proteção precisa ser construída com aquilo que o poder público tem obrigação de tornar visível: informação precisa, investigação rápida, fiscalização, ciência e transparência.
